A Kamehameha Highway foi concluída em 1943, conectando o centro urbano de Honolulu à costa rural de barlavento de Oahu pela primeira vez por estrada pavimentada.
Antes disso, North Shore permanecia isolada — acessível apenas por trilhas de terra ou barco — e sua extensão de onze quilômetros de praias de surf desenvolveu-se silenciosamente, conhecida principalmente por pescadores locais e aventureiros ocasionais. Na década de 1950, surfistas começaram a chegar da Califórnia, atraídos por ondulações de inverno que frequentemente atingem seis metros de altura. Hoje, North Shore sedia três etapas da Triple Crown of Surfing a cada inverno, e os nomes Waimea Bay, Sunset Beach e Pipeline são reconhecidos mundialmente.
A costa em si é um livro didático de geologia. Fluxos de lava dos vulcões Waianae e Koolau — ambos adormecidos há mais de um milhão de anos — criaram a estrutura de cume duplo da ilha. O intemperismo e o crescimento dos recifes esculpiram a costa norte em praias protegidas, separadas por afloramentos de rocha vulcânica. O cânion subaquático de Waimea Bay canaliza as ondulações do oceano aberto em direção à costa com força incomum, enquanto o recife raso em Pipeline refrata as ondas nos tubos íngremes e ocos que definem o surf moderno de ondas grandes. A cidade de Haleiwa, fundada em 1898 como um terminal ferroviário para a Oahu Railway and Land Company, permanece o único centro comercial de North Shore — uma grade de fachadas de madeira servindo uma população que atinge o pico a cada inverno com a chegada dos surfistas profissionais.
Uma excursão a North Shore em Oahu saindo de Waikiki geralmente cobre quase 100 quilômetros ida e volta, seguindo a Kamehameha Highway através de planícies agrícolas plantadas com abacaxi e macadâmia, depois contornando a costa passando pela Laniakea Beach — onde as tartarugas-verdes havaianas saem para tomar sol — e o porto histórico de Haleiwa. Muitos itinerários incluem uma parada na Dole Plantation, estabelecida em 1950 como uma banca de frutas na beira da estrada e agora uma fazenda em operação com um centro de visitantes. O trajeto em si oferece vistas dos penhascos de barlavento da cordilheira Koolau, alguns dos penhascos costeiros mais altos do mundo, elevando-se a novecentos metros acima da planície costeira. A maioria das excursões de volta à ilha retorna pela costa leste, passando pelos antigos viveiros de peixes havaianos em Kahana Bay e pelos caminhões de camarão de beira de estrada que se alinham na Kamehameha Highway desde a década de 1990, quando a criação de camarão se tornou comercialmente viável nos estuários salobros da região.
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